Festival of Hope – PRESS ROOM
Meer dan 14.000 mensen verzamelen in Brussel voor het Festival of Hope
Brussel, 29 september 2025 – Zo’n 14.100 mensen zakten zaterdag af naar de ING Arena voor het Festival of Hope. Het gratis evenement met livemuziek en een boodschap van Franklin Graham werd georganiseerd door 620 Belgische evangelische kerken in samenwerking met de Billy Graham Evangelistic Association (BGEA).
Enkele uren voordat het evenement om 18.00 uur begon, stonden mensen aan te schuiven aan de ING Arena. Zodra de deuren opengingen, stroomden de mensen naar binnen. Het publiek bestond uit een mix van christenen en niet-gelovigen, van wie sommigen nog nooit naar de kerk waren geweest. Allemaal waren ze gekomen om een boodschap van hoop en geloof te horen. De organisatie had ook 150 bussen ingezet om mensen uit alle provincies van België naar en van het evenement te brengen.
Het Festival of Hope bood livemuziek van bekroonde christelijke artiesten Charity Gayle en The Afters. Evelyn Wireko, een moeder uit Antwerpen, begon tijdens een van de liedjes te huilen. Door haar tranen heen keek ze naar de menigte en zei: “Ik wist niet dat er zoveel gelovigen in België waren. De kerk is zo verdeeld geweest, maar God heeft ons samengebracht.”
Duizenden mensen in extra zalen
De ING Arena had een maximum bezetting van 8965 mensen. Al tijdens de inschrijvingen wist de organisatie dat er meer mensen gingen komen. Daarom hebben ze twee extra zalen ter beschikking gesteld voor de 5.000 extra deelnemers. In die twee zalen naast de ING Arena konden mensen het evenement meevolgen op het groot scherm.
“Het is op zich al een wonder dat er zoveel mensen op zo’n evenement afkomen en dat Vlaamse, Brusselse en Waalse kerken samenwerken is prachtig om te zien”, aldus David Vandeput, voorzitter van de Belgische Federale Synode van evangelische en protestantse kerken. “Het is een teken dat God aan het werk is en dat er iets echts gebeurt. Dit is een mijlpaal die de evangelische kerk in België zich zal blijven herinneren, maar het gaat niet om religie. Het gaat niet om evangelische christenen. Het gaat om Jezus Christus! Dit is nog maar het begin – het is het startpunt. Ik geloof dat er nog veel meer zal volgen.”
Inspirerende boodschap van Franklin Graham
Franklin Graham, de Amerikaanse evangelist, kwam op verzoek van de Belgische kerken naar Brussel. In 1975 luisterden meer dan 100.000 mensen naar zijn vader Billy Graham, die tijdens een negendaags evenement in Brussel predikte.
Op zaterdag bracht Franklin Graham, net als zijn vader destijds, een krachtige boodschap uit de Bijbel voor de Belgische bevolking. “Toen ik door deze stad liep, was ik onder de indruk van het aantal jonge mensen dat ik zag. Er zijn mensen van alle afkomsten, het is een smeltkroes”, zei Franklin Graham, voorzitter en CEO van de Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), tegen de menigte.
“Vanavond wil ik jullie laten weten dat God van jullie houdt en dat Hij Zijn Zoon, Jezus Christus, vanuit de hemel naar deze aarde heeft gestuurd om onze zonden weg te nemen. Daarom is Jezus Christus gekomen. Hij is niet gekomen om ons te veroordelen, Hij is gekomen om ons te redden. Jezus is voor iedereen gekomen, maar jullie moeten in geloof tot Hem komen.”
Levensveranderende hoop
Na de boodschap nodigde Franklin Graham de aanwezigen uit om hun hoop op Jezus te vestigen. Grote menigten kwamen naar voor, vooral veel jonge mensen. Een van hen, de 23-jarige Maria, was vanuit Gent naar Brussel gereisd. Ze was al vaak naar de kerk geweest, maar zei dat ze geen persoonlijke relatie met God had.
“Ik had in mijn hoofd dat Hij mij helemaal niet zou vergeven vanwege mijn zonden.”
Met tranen over haar wangen zei Maria zaterdagavond dat ze eindelijk de zekerheid en hoop had gevonden waarnaar ze op zoek was: “Ik wil dat mensen zien dat God in mij is.”
De Belgische kerken die het Festival of Hope hebben georganiseerd, begeleiden Maria in haar nieuwe geloof in Christus net zoals de honderden andere mensen die zaterdag hun weg naar het geloof hebben gevonden.
OVER FRANKLIN GRAHAM
Franklin Graham verkondigt sinds 1989 het geloof van Jezus Christus over de hele wereld en heeft 345 evangelisatie-evenementen gehouden in meer dan 55 landen en regio’s. Hij heeft een hart voor Europa, waar hij de afgelopen 25 jaar op 32 evenementen in 19 landen heeft gepredikt.
Eerder dit jaar deelde Franklin Graham de hoop van Jezus Christus in Londen en in Addis Abeba (Ethiopië). De komende maanden kijkt hij ernaar uit om te prediken in Buenos Aires (Argentinië); Nagaland (India); Siem Reap (Cambodja); Lima (Peru); en Madrid (Spanje). Graham organiseerde in mei ook het European Congress on Evangelism, dat meer dan 1.000 christelijke leiders uit 55 landen in Europa naar Berlijn bracht. Tijdens zijn verblijf in Berlijn ontmoette Graham de Oekraïense president Volodymyr Zelensky om te bidden voor vrede.
Naast zijn functie als president en CEO van BGEA leidt Franklin Graham ook Samaritan’s Purse, dat actief is in meer dan 100 landen en gebieden, waaronder Gaza en Oekraïne. In Oekraïne heeft de internationale christelijke hulporganisatie meer dan 14,5 miljoen mensen geholpen door 126.000 ton voedsel en bijna 1.000 ton noodhulpgoederen te leveren via 43 luchtbruggen. Samaritan’s Purse heeft ook vijf veldhospitalen en vijf medische klinieken gerund in het door oorlog verscheurde land, waar tienduizenden patiënten zijn behandeld.
Aan de redactie:
Wenst u meer informatie of een interview? Neem dan contact op met:
– Elsie Van Linthout, elsie@luna.be of +32 475 26 01 03; of
– Robin De Boel, robin@luna.be of +32 495 59 38 00.
Download foto’s en video’s van het evenement: